为什么说中国的“茶神
陆羽在其所著的《茶经》中有“茶之为饮,发乎神农氏”的记载,这一记载主要来源于南朝梁陶弘景所著《神农本草》中所言:“神农尝百草,一日遇七十二毒,得茶而解”。
神农氏,即炎帝,他同伏羲氏、燧人氏并称为“三皇”,也是我国历史传说中的“上古帝王”。因自他开始教百姓农耕,发展农业,所以世称“神农氏”;又因他以火德王,也以火纪官,所以又称为“炎帝”。
关于神农“尝草中毒,得茶而解”的记载,有着各种不同版本的传说和解释。有的学者认为神农当时游历的主要是江淮湘鄂地区,并没有真正到达云、贵、川这些我国茶树的原生地,而当时的江淮湘地区具有原生茶树的可能性很小,因而没有足够的证据能够证明这些记载的真实性。也有些学者认为神农因终年在山林中采尝百草和山珍野果,所以茶应该是神农在山中偶然发现的。神农在野外以锅釜煮水时,茶树枝头偶然飘下几片茶叶落在锅釜之中,于是一锅芳香四溢、甘美异常的茶汤就这样出现了。还有一些学者认为茶的发现,是远古先民们经历了长期狩猎、农耕的实践,在此基础上用鲜血和生命换来的。为了解救先民脱离疾病相侵之苦,神农氏遍尝百草,每天都要中毒几次,通常都是通过茶来进行解毒治疗的。直到最后神农吃了连茶也无济于事的毒草——断肠草,再无解药可寻。神农氏死于后来具有“茶乡”之称的茶陵。
神农氏的陵墓也建在茶陵,至今仍然存在,被称为“天子坟”。据说,神农死后究竟葬在哪里,在晋代以前尚无考据。晋皇甫谧所著的《帝王世纪》中认为神农死后葬于长沙。宋代罗泌的《路史》认为神农“崩葬长沙茶乡之尾,是日茶陵”。明朝吴道南所编撰的《碑记》记载了宋太祖发现神农墓的故事:宋太祖登临茶陵,遍访古陵都没有找到炎帝陵墓,一日在睡梦中,他忽然得到一位神仙指点,终于在茶乡找到了炎帝陵。据有关文献记载,炎帝陵前最初建有规模宏大的牌坊、庙祠、“天使行馆”等。在陵墓的一侧还建有“洗药池”,相传这个洗药池正是炎帝生前采洗草药的遗址。炎帝陵周围古木参天,沐水环流,岸边有一个形状与龙首、龙爪十分相似的石头,称之为“龙脑石”。炎帝为了拯救黎民苍生免受疫疾之苦而遍尝百草,后人为了祭奠炎帝所建的殊勋,特书炎帝陵一联,日:“立我蒸民,莫非尔极;明昭上帝,迄用康年。”自改革开放以来,茶陵已经成为海内外炎黄子孙的朝拜圣地和情感联系的纽带。综上所述后人便称炎帝为“茶神”。